BI前端展现工具选型剖析

像数据仓库、ETL、OLAP，这些都算是后台产品，主要集中在数据层面或是应用服务层面。这次就来谈谈前端的产品，它们负责直接面向用户，将用户的请求转发给服务层、数据层，同时也要向用户展现所需信息。

目前提供前端产品的厂商可以分为两类，一是专业前端产品提供商，此类公司规模一般不会太大，国外有ProClarity、InSight，国内则要数菲奈特名气稍大；二是全方案提供商，几乎都是国外公司，如BO、Cognos、Hyperion等都提供前端产品。

BI的前端虽然和通常的IT应用（诸如MIS、ERP等系统）有共同之处，不过，按照分析应用的不同还可以细分为报表展现、OLAP展现、仪表盘以及Portal等几类；按照展现形式，则可以分成Web、客户端分析工具和电子表单三种。

应用四种武器

BI前端应用主要为报表、OLAP以及仪表盘、Portal等几种。

业界一直流行一个观点——国内的报表非常复杂。国外的报表工具在前些年似乎并不适应这种中国式报表，因此也就有了中国本土报表工具的生存之地，诸如润乾、华表等。另外，还有一种现象是自己开发报表前端，这种方法有个很大的通病，即为了节省开发成本，一般都会省去报表设计器的开发，只开发展现部分。这样，表面的工作量减少，却转移到后台的ETL上去了。可一旦报表样式修改，就需要修改ETL程序，总不如可视化地在设计器上拖拽方便。当然，随着国内企业管理的完善，决策层面对报表的需求也在规范，因此，不论是国外或是国内报表工具，其架构都在趋同。

OLAP的前端主要是将用户的多维分析请求提交给OLAP服务器，并展现返回的数据。这里的多维分析请求主要包括钻取、切片、旋转等操作。在电信行业大规模展开经营分析系统的建设初期，曾经对这项应用寄予很大期望，不过似乎它不怎么争气。目前已经有标准化组织或企业在定义OLAP前端与服务器数据交换的标准，例如微软、Hyperion、SAS推进的XMLA，还有基于JAVA API的JOLAP。

仪表盘这种前端展现形式随着绩效管理软件的兴起正在流行起来，其界面非常简单，非常适合决策者一目了然地了解宏观信息。目前主流的BI厂商BO、Cognos、Hyperion、SAS都有自己的CPM（Corporate Performance Management）产品，当然还有称BPM或EPM的（Business/Enterprise Performance Management）。可以说这些前端功能都不复杂，主要的难点还是在于绩效指标的定义以及管理流程的规范上面。

从目前的实际应用来看，国内很多项目大多都是采用了不止一家的产品。例如会选用Cognos 的Powerplay作为OLAP服务器， BO作为报表服务器，报表展现则用WebI或者Crystal Report。另外，企业内可能已经有了一套诸如WebLogic的Portal作为企业门户。

如此，企业现在的问题就是需要考虑如何将这些产品集成到WebLogic Portal当中。要让这三者在界面视觉效果上看起来差不多，还不是难事；难的是权限认证的统一，因为每个系统都有自己的用户、角色、权限体系，如果实现单点登录，就要在三种产品之间同步用户信息。

因此，用户在选型时就需要考虑这些产品的权限认证机制，最好是选用开放的，支持LDAP协议的产品。

展现两张面孔

在早期PC机功能尚弱的年代，服务器的计算能力强大，客户端只能做很少的事情；后来，PC机功能逐渐强大，桌面系统的应用变得丰富起来，C/S体系也逐渐成熟；到了90年代，三层结构又逐步取代C/S结构，Web应用大行其道，因为其“零客户端”的部署而备受宠爱；最近几年， AJAX技术的出现，应用计算似乎又重新偏向客户端。

在整个软件体系的变迁中，BI产品的前端也跟随这个大趋势。如今，几乎每个产品都有自己的Web应用，甚至有些产品出现了将所有的应用前端都转成Web界面的趋势。例如BO，它的报表设计器就可以实现在Web上设计报表。  

当然，并非所有人都欢迎这种趋势，因为对于决策者，他们希望看到结果，并不需要太多交互，因此比较看重界面的简洁；而对于分析师、设计师来说，他们需要的是功能丰富的客户端，方便操纵数据，定制提供给决策者的界面，因此对于报表设计师来说，Web应用倒觉得有些不爽，因为不如传统C/S客户端那样便捷。

电子表单是一种非常便于制作报表、做数据分析的利器。多年下来，若干产品你争我夺，大浪淘沙之后，最终是微软Excel一统江湖。

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在Excel中，在没有连接任何OLAP服务器的情况下，也支持旋转透视表，这算是一种非常简易的OLAP前端。不过，因为有些过于简易，也为其他厂家留下空间，纷纷开发Excel插件，增强其OLAP访问能力。微软将在下一版本的Office大大增强BI功能，可以想见，其分析能力也将变得更加丰富。

总之，前端可以简单认为是人机界面，BI的前端就是如何将数据、分析应用呈现给用户。有人看重界面的美观，有人重视功能的丰富，有人强调操作的简洁，当然还有人会要求有领先的架构。用户角色的不同，对前端产品的要求重点也自然不同。

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